Выражение «манна небесная» означает: неожиданная удача, чудесная помощь. Небесная, а, значит, Божественная помощь — таков был первоначальный смысл фразы.
Манна небесная — пища, которой Богом был накормлен Моисей и его соплеменники во время 40-летних скитаний после исхода из Египта
Когда у евреев вышел весь хлеб, взятый из Египта, Господь послал им хлеб с неба — манну. Она была похожа на белые маленькие крупинки или на мелкий град и имела вкус хлеба с мёдом. Название манна этот хлеб получил потому, что когда евреи увидели его в первый раз, то спрашивали друг друга: ман-ху (что это?), Моисей ответил: «Это хлеб, который Господь дал вам в пищу». Евреи и прозвали этот хлеб манною. Манна покрывала утром землю вокруг еврейского стана во все время их путешествия каждый день, кроме субботы.
«Роса поднялась, и вот, на поверхности пустыни нечто мелкое, круповидное, мелкое, как иней на земле. И увидели сыны Израилевы, и говорили друг другу: «Что это? Ибо не знали, что это. И Моисей сказал им: «Это хлеб, который Господь дал вам в пищу»;
Вот что повелел Господь: «Собирайте его каждый по стольку, сколько ему съесть; по гомору на человека, по числу душ, сколько у кого в шатре, собирайте. И нарек дом Израилев хлебу тому имя: манна; она была, как кориандровое семя, белая, вкусом же как лепешка с медом».
Более ста лет назад ученые Эренберг и и Гемприх обнаружили, что манну находят и в наши дни в Синайских горах, она падает на землю из воздушного пространства. Арабы, которые называют её «ман», а также греческие монахи собирают ман и едят с хлебом вместо меда.
В 1927 зоолог Еврейского университета в Иерусалиме Боденхаймер обнаружил на Синайском полуострове разновидность тамариска, который в весеннюю пору выделяет сладковатую жидкость, быстро застывающую на воздухе в виде белых шариков, похожих на очень мелкий град. Местные бедуины с наступлением весны отправляются собирать эти белые липкие шарики, как жители средней полосы собирают ягоды.
В некоторых частях Синайского полуострова и доселе встречается вещество, по своим свойствам похожее на библейскую манну и даже теперь называемое местными арабами «манна Эссема» — «небесная манна». Это — беловатое смолистое вещество, имеющее душистый запах и сочащееся из стволов кустарника тамариска (Tamarix mannifera).
Бедуины варят ее в горшке, затем пропускают через полотно для очищения от посторонних примесей и потом закатывают в жестянки, в которых она может сохраняться по несколько лет.
Бедуины и уличные торговцы в арабских поселениях и по сей день выставляют на продажу сладкую смолу тамариска в виде лепешек под названием «ман».
Само название Тамариск (или Тамарикс) относится к целому семейству, в котором 3 рода и более 85 видов, распространенных в Евразии и Африке, но главным образом в Средиземноморье и в аридных областях Азии.